EMBO nimmt Xiaoqi Feng, Anđela Šarić & Gašper Tkačik auf

Die Pflanzen-Genetikerin Xiaoqi Feng, die Physikerin für weiche Materie Andela Šarić und der Biophysiker Gašper Tkačik, alle Professor:innen am Institute of Science and Technology Austria (ISTA), wurden in die angesehene European Molecular Biology Organization (EMBO) aufgenommen – eine Auszeichnung für Forschende, die herausragende Beiträge zu den Lebenswissenschaften geleistet haben.

EMBO ist eine internationale Organisation mit mehr als 2.200 Mitgliedern, allesamt führende Lebenswissenschaftler:innen, die von ihren Fachkolleg:innen gewählt wurden. Sie unterstützt talentierte Forschende in allen Karrierestufen, fördert den wissenschaftlichen Austausch und schafft ein Umfeld, in dem Wissenschaft auf höchstem Niveau gedeihen kann. Zusammen mit Feng, Šarić und Tkačik wurden heute 68 weitere renommierte Forschende, tätig in 23 Ländern, neu aufgenommen. Insgesamt gibt es nun 14 EMBO-Mitglieder am ISTA.

Xiaoqi Feng

Fengs Forschungsgruppe am ISTA  nutzt pflanzliche Keimbahnen – also die Zellen, die die genetische Information enthalten, die von einer Generation zur nächsten weitergegeben wird – als Modell, um die Kernprinzipien der epigenetischen Regulation und der sexuellen Fortpflanzung zu erforschen. Die Entdeckungen des Teams zeigen, wie genetische und epigenetische Informationen in den Keimzellen weitergegeben, umprogrammiert und zurückgesetzt werden. Fengs wegweisende Arbeit hat außerdem aufgezeigt, wie somatische Ammenzellen mit den Keimzellen kommunizieren sowie wie Umweltbedingungen den Fortpflanzungserfolg beeinflussen und so über Generationen hinweg dauerhafte epigenetische Effekte hinterlassen können.

Feng kam 2023 als Assistant Professorin ans ISTA und wurde 2025 zur Professorin befördert. Sie promovierte 2010 an der Universität Oxford in Pflanzenwissenschaften und absolvierte anschließend von 2011 bis 2014 ihr Postdoktorat an der University of California, Berkeley. Danach wurde sie Gruppenleiterin am John Innes Centre in England. Feng hat zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter einen ERC Starting Grant im Jahr 2018 und einen ERC Consolidator Grant im Jahr 2024. Unter anderem wurde sie 2018 zur „EMBO Young Investigator“ ernannt.

Anđela Šarić

Die Forschungsgruppe von Šarić am ISTA untersucht, wie leblose Moleküle zusammenkommen, um lebende Zellen zu bilden, und was passiert, wenn dieser Prozess fehlschlägt und Krankheiten verursacht. An der Schnittstelle von Physik, Chemie und Biologie entwickelt die Šarić-Gruppe Computersimulationen. Mit diesen erforscht sie, wie Moleküle sich selbst zu den komplexen Strukturen organisieren, die das Leben ermöglichen, um so auch die physikalischen Prinzipien aufzudecken, die unsere Zellen gesund erhalten – oder diese in die Irre führen.

Šarić kam 2022 als Assistant Professorin ans ISTA und wurde 2023 zur Professorin befördert. Zuvor erwarb sie einen Abschluss in Chemie an der Universität Zagreb (Kroatien) und promovierte 2013 mit Auszeichnung in Chemischer Physik an der Columbia University. Danach forschte sie als Postdoktorandin an der University of Cambridge und wurde 2016 Gruppenleiterin am University College London, wo sie 2019 zur Associate Professor of Biological and Soft Matter Physics aufstieg. Šarić erhielt mehrere Preise und Ehrungen, darunter einen ERC Starting Grant 2018, die Ernennung zur „EMBO Young Investigator“ im Jahr 2020 und einen Vallee Scholars Award im Jahr 2022. 2024 wurde sie zum „Allen Distinguished Investigator“ ernannt, um ein 1,5-Millionen-Dollar-Projekt über aktive Membranen zu leiten.

Gašper Tkačik

Die Forschungsgruppe von Tkačik am ISTA untersucht, wie biologische Netzwerke – von Genen und Signalwegen bis hin zu Neuronen und ganzen Organismen – Informationen verarbeiten und trotz Einschränkungen zuverlässig funktionieren. Durch die Kombination von Biophysik und Informationstheorie erforscht die Gruppe, wie Zellen ihre Schicksale wählen, wie Neuronen sensorische Reize kodieren und wie molekulare Wechselwirkungen regulatorische Netzwerke formen. Mithilfe theoretischer Modellierung und datengetriebener Kooperationen will die Gruppe die grundlegenden Prinzipien der Informationsverarbeitung in lebenden Systemen aufdecken.

Tkačik begann 2011 als Assistant Professor am ISTA und wurde 2017 zum Professor befördert. Seit 2025 ist er zudem Deputy Dean der Graduate School. Zuvor studierte er Physik an der Universität Ljubljana (Slowenien) und promovierte 2007 an der Princeton University (USA), wo er nach der Promotion weiter forschte, bevor er von 2008 bis 2010 an der University of Pennsylvania (USA) ein weiteres Postdoktorat absolvierte. 2023 erhielt Tkačik gemeinsam mit zwei weiteren Forschenden einen ERC Synergy Grant. Zu seinen Auszeichnungen zählt auch der Ignaz-L.-Lieben-Preis der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW) im Jahr 2020.

Neue EMBO Young Investigator

EMBO unterstützt auch herausragende Nachwuchswissenschaftler:innen durch das Young Investigator-Programm. Im Dezember 2025 wurde Assistant Professorin Lora Sweeney – deren Gruppe am ISTA untersucht, wie molekulare, zelluläre und neuronale Mechanismen das motorische Verhalten und die Entwicklung bei Wirbeltieren, einschließlich Xenopus-Fröschen, formen – für diese Auszeichnung ausgewählt.

Das Institut gratuliert Xiaoqi Feng, Andela Šarić und Gašper Tkačik zu ihrer Wahl in die EMBO sowie Lora Sweeney zur Ernennung zur „EMBO Young Investigator“.